La fragilité du sujet âgé

La notion de fragilité

La fragilisation s’exprime :

• au niveau cérébral et cognitif,
• au niveau musculaire et moteur,
• par l’incontinence,
• par une dénutrition, aggravant les autres fragilisations,
• et au final par la polypathologie.

Une réduction des réserves de fonctionnement liées au vieillissement et aux maladies chroniques, anciennes et récentes, aboutit à une fragilisation de la personne âgée malade. Du fait de la modification physiologique cellulaire, il existe une fragilité fonctionnelle des cellules et de leur fonction : mauvaise réponse hormonale aux agressions type stress, infections.

Il en résulte une déficience multi-organique pouvant aboutir à une perte d’autonomie, à un état de dépendance, à un syndrome de glissement.

Un diagnostic complexe

Les signes d’une maladie peuvent différer d’une personne âgée à l’autre, ce qui rend le diagnostic difficile. L’examen clinique est rendu d’autant plus complexe du fait :

• de la présence de plusieurs maladies aiguës ou chroniques provoquant la coexistence de nombreux symptômes,
• de la douleur existante,
• du retentissement de la maladie, fréquemment marqué par l’altération de l’état général et mental de la personne (apathie, agitation, délire, incohérence...),
• que la participation du patient est souvent entravée par la confusion, la surdité, les difficultés d’élocution.